Rock ptarmigan

Le lagopede alpin (Lagopus mutus) est un Galliforme que l´on trouve en Islande, vivant seul ou en groupes. Il appartient a la famille des Phasianides comme les faisans et les tetras. Son habitat d´ete est la toundra au dessus de la limite des arbres. En hiver, il recherche le couvert des arbustes (souvent des saules et des bouleaux) un peu plus bas dans les pentes. Ses pattes sont tres fournies en plumes, ce qui lui permet de se deplacer dans la neige comme avec des raquettes. De plus, son plumage d´hiver est blanc ce qui lui permet de se camoufler. Le plumage d´ete, au contraire, est brun (voir les photos d’Alaska du willow ptarmigan ou lagopede des saules). Comme chez le Grand tetras, le poussin mange beaucoup d´insectes alors que les adultes sont vegetariens.
The rock ptarmigan (Lagopus mutus) is from the family of pheasants and capercaillies. It is found in Island living alone or in small groups. In summer, it lives in the tundra above treeline, but in winter, it tries to find a shelter a little bit lower in the shrubs (often in birches and willows). There are a lot of feathers on its paws allowing it to walk in the snow without sinking. Moreover, its winter feathers are white so that it is well hidden from predators in the snow. On the contrary, the summer feathers are brown reddish with black drawings. Like capercaillie chicks, rock ptarmigan chicks eat a lot of insects whereas the adults are vegetarian.
Nous sommes vraisemblablement tombes par hasard sur le territoire d´un male vu les tas de fientes tres rapproches qui jonchaient le sol. Si on les observe de plus pres, on peut voir des aiguilles de sapin qui semblent assez mal digerees. En effet, en hiver, l´oiseau est oblige de survivre avec le peu de vegetation qui depasse de la neige. Il semble que d´une maniere generale, le sapin soit plus appetissant que l´epicea.
It seems that we found a male territory considering the piles of droppings that we saw everywhere on the ground. Looking at them closer, we can note that there are rests of fir needles. Indeed in winter, the bird diet consists in the only pieces of vegetation which come out of the snow: twigs, conifer needles... It seems that fir needles are prefered to spruce needles.